La Revolución Verde de la década de 1960 y 70 fue un punto de inflexión en la agricultura moderna en los países en desarrollo. Aumentó la productividad mundialmente en todo el mundo, ahorrando un estimado de mil millones de personas de la inanición.

Esto se logró debido al rápido desarrollo de las técnicas de transformación de gestión agraria, incluyendo el uso de fertilizantes y plaguicidas sintéticos para lograr mayores rendimientos. Sin embargo, ya ha pasado una generación y sólo estamos empezando a comprender ahora el impacto sobre el medio ambiente, la salud y sobre la producción agrícola en el largo plazo.

Técnicas de cultivo convencionales utilizan ahora cantidades excesivas de agua, de energía y de productos químicos, a menudo con poca atención a los efectos negativos a largo plazo. Los costos ambientales de esta práctica está aumentando con sistemas de riego bombeando agua de los embalses más rápido de lo que se recarga, herbicidas e insecticidas tóxicos que se acumulan en las aguas subterráneas y superficiales, y fertilizantes químicos alteradores de los ecosistemas y entrando en nuestra cadena alimentaria.

A nivel mundial la cantidad de agua que se utiliza en la agricultura se ha triplicado desde 1950. Los agricultores que utilizan el acuífero de Ogallala, la mayor masa de agua dulce en el mundo, suministra una quinta parte de la cosecha agrícola de los Estados Unidos y contribuye a un valor anual de los cultivos de 20 mil millones de dólares. Retirando 1.2 – 1.8 metros de agua cada año, se prevé que el acuífero secará en 2063. Una reducción en el nivel de riego ahorrará agua, pero inevitablemente se traducirá en mayores costes de transporte y de producción de alimentos.

El Golfo de México es otro buen ejemplo. Los compuestos de nitrógeno dispersos debido a los pesticidas sintéticos utilizados en las granjas del medio oeste de los Estados Unidos han viajado por el Mississippi hasta el Golfo y han creado una gran “zona muerta”, donde la vida acuática no puede sobrevivir.

Agricultura Orgánica Exhibe un uso más Extensivo de los Recursos

La agricultura ecológica es un enfoque sostenible, económicamente viable y ecológicamente racional a la agricultura. La gestión de producción de planta orgánica consiste de la gestión de la fertilidad del suelo, una elección de especies y variedades, rotación de cultivos anuales, el reciclaje de los materiales orgánicos y las técnicas de cultivo. Con las prácticas de gestión sofisticadas basadas en la agroecología, las granjas orgánicas son ahora vistas como ecosistemas formadas por elementos interactuantes que pueden ser modificadas para maximizar los rendimientos y conservar los recursos.

Debido al menor uso y precio de los insumos en el proceso de producción en la agricultura ecológica, las márgenes de ganancias netas por unidad de producción son más altas, a pesar de los rendimientos de los cultivos ser más bajos.

Para impulsar el cambio, los gobiernos están apoyando a los agricultores orgánicos con subvenciones agroambientales y de bienestar animal más altas. Estas subvenciones son concedidas a los agricultores que voluntariamente se comprometen a sí mismos a supera los estándares mínimos relevantes y están destinados a promover métodos de producción agrícola que ayuda a proteger el medio ambiente, el paisaje, los recursos naturales, el suelo y la diversidad genética.

Muchos de los cambios observados en el medio ambiente ocurren lentamente. La agricultura orgánica considera el efecto a medio y largo plazo de las intervenciones agrícolas en nuestro medio ambiente. Su objetivo es producir alimentos mientras que estableciendo un equilibrio ecológico para prevenir problemas de fertilidad del suelo o de plagas, adoptando un enfoque proactivo en lugar de tratar de los problemas después de que se emergen.