A juzgar por la cantidad de cobertura que recibió fuera de los EE.UU., la mudanza en California para imponer una reducción estatal del 25 por ciento en el consumo de agua potable en las zonas urbanas debe haber sido enorme. Con efecto inmediato y funcionando hasta febrero de 2016, el Estado está empleando una combinación de medidas que incluyen restricciones en el riego de césped o fuera de casas y edificios nuevos, “incentivando” a los proveedores de agua para subir los precios e invertir en nuevas tecnologías, como la tecnología de desalinización y precisión – tales como el riego por goteo (comparable a las empleadas en nuestras plantaciones en Brasil).
California está soportando el período más seco desde hace más de un siglo. Convertir el nivel actual de la nieve en la montaña de Sierra, en agua, produce una cifra comparable de agua de sólo cinco por ciento de niveles normales. Históricamente un tercio del agua del estado fue proporcionado por nieve en las sierras, y con la demanda de agua en los hogares no llegando a su punto mas alto hasta los meses más cálidos del verano, no está claro cómo se desarrollará en el resto del año. El racionamiento del hogar aún no se ha impuesto, pero puede que tenga que ser.
Lo qué está pasando en California, tanto la sequía, como también la respuesta, es un síntoma de un problema estratégico global. Se estima que el planeta se enfrentará a un déficit de agua del 40 por ciento para el año 2030 ya que la expansión de las poblaciones demandan más comida y energía.
Considere lo siguiente:
- Cada estadounidense utiliza indirectamente 1,981 galones de agua cada día, indirectamente a través de la extracción de alimentos
- Para generar una caloría de alimentos, se requiere un litro de agua
- Para la producción de un kilo de arroz se necesitan 925 litros de agua, un kilo de carne de res, 3.963 galones
- No es sólo el cultivo de alimentos que requiere más agua. La ONU cree que la demanda del agua para la producción crecerá un 400 por ciento durante la primera mitad de este siglo, impulsado por el crecimiento en los mercados emergentes
Mientras incentivando o forzando a los consumidores a ser más ahorrativos en su enfoque de uso de agua, resulta en un grande trastorno – la demanda y el uso de la reducción de los recursos de agua en el sector agrícola. En 2050, los recursos agrícolas de la tierra necesitaran, de alguna manera proporcionar el 70 por ciento más de alimentos, mientras que la cifra en los países en desarrollo será un 100 por ciento adicional.
La Mayor Parte de California Ahora Sufre de una Sequía Excepcional
En California, la cantidad de agua utilizada por la agricultura depende de si el Estado ha tenido un invierno húmedo o seco y la cifra es actualmente un 80 por ciento muy alto. Anomalías en los precios significa que los agricultores están a menudo incentivados a concentrarse en cultivos que necesitan de mucha agua, tales como las almendras, que requieren 600 litros de agua por cada libra de nueces producidas. Mayores márgenes en estos frutos secos (no es de extrañar si los costos del agua son artificialmente bajos) significan que los agricultores se centran en cultivos independientemente de su pérdida de recursos de agua y no en aquellos de menos uso intensivo de agua, como los espárragos o melones. Sin embargo, el estado de protección de la agricultura en California no es una excepción; sigue siendo una ‘vaca sagrada’ en muchos países desarrollados, como Japón y Europa, donde se consume un cuarto del presupuesto de la Unión Europea.
A pesar de la gran importancia que la agricultura californiana disfruta (la mitad de todas las frutas y verduras que se consumen en los EE.UU. se cultivan en el estado), la agricultura representa sólo el 2 por ciento del PIB del estado. Hasta que exista la voluntad política para hacer frente a la amplia gama de anomalías en los precios y peculiaridades históricas que permite al sector agrícola en particular explotar la subvaloración del agua, uno se pregunta cómo, alguna vez, esta crisis se resolverá.
La gravedad de la situación del agua en California se refleja en el hemisferio sur por una sequía que afecta a Brasil, y en particular a la población y al corazón industrial de São Paulo. La sequía aquí es la más severa experimentada en ochenta años. Sao Paulo genera un tercio del PIB del país y con una probabilidad de 1:2 de que la energía de origen hidroeléctrica tendrá que ser racionada. Es un recordatorio de las consecuencias económicas que se ponen a competir con las sociales y ambientales, y lo que ocurre en el sur de Brasil (casa, debemos recordar, que tiene más agua dulce disponible que en cualquier otro país del mundo) probablemente se extenderá. Más del 90 por ciento de la urbanización se está produciendo en los países en desarrollo, siendo China, India y Nigeria los tres centros más grandes. El arreglo de las tuberías con fugas y el racionamiento de agua en los países en desarrollo que más necesitan de agua son soluciones a corto plazo a un problema estratégico más amplio.
Cobrando precios más altos por sí solos no funcionará – todos nosotros, ricos o pobres necesitamos la misma cantidad de agua para vivir y cobrando precios más altos a los menos favorecidos del mercado conduciría inevitablemente al descontento social y a la emigración. Si uno de los estados más ricos del país, más rico del mundo, no puede hacer las cosas bien, ¿qué esperanza hay para el resto del planeta?