La medicina moderna depende del uso de los antibióticos para prevenir las infecciones y son esenciales cuando se está recuperando de una cirugía mayor. Sin los antibióticos, muchos de los procedimientos médicos comunes serán más peligrosos. Los procedimientos invasivos, como los trasplantes de órganos y la quimioterapia, serán fatales.

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), una “era post-antibiótica” se está convirtiendo en una “epidemia creciente” costando a los EE.UU. $35 mil millones cada año. Durante 2013, fueron documentados, 2 millones de casos de resistencia a los antibióticos en el país.

La gran mayoría de la demanda por antibióticos es para su uso en la agricultura. De aproximadamente 150 mil toneladas métricas de antibióticos realizados cada año en los EE.UU., el 80 por ciento se utiliza para el ganado. Se utilizan para acelerar el desarrollo de los animales y para proteger su valor comercial. El peligro es que la resistencia a los antibióticos construye y se propaga rápidamente entre las personas, animales y cultivos. Cuando los humanos consumen el ganado que contiene antibióticos, ingieren productos cultivados usando estiércol contaminado o entran en contacto con los seres humanos resistentes a los antibióticos, esta resistencia se transmite fácilmente, y en última instancia vence la habilidad del antibiótico para curar.

Previsión de Muertes Atribuibles a la Resistencia a los Antibióticos en 2050

En el estudio de Brad Spellberg ‘The Rising Plague” un análisis sobre la amenaza mundial de bacterias mortales, prevé que la población mundial absorberá 67 por ciento más de antibióticos a través del consumo de carne hasta 2030. Se espera que un tercio de ese aumento provenga de cambios en las prácticas ganaderas y cambiando las dietas en los mercados emergentes. A medida que los ingresos globales aumentan y la urbanización se expanda, especialmente en el mundo en desarrollo, habrá una transición simultánea a dietas con más recursos y intensivo en proteína. Se espera que estas clases crecientes de consumo en los mercados emergentes vean un aumento del 7,3% en el consumo de alimentos per cápita en 2050. Las granjas de gran escala, inevitablemente, intentaran satisfacer la creciente demanda al menor precio posible.

Uno de los aspectos más preocupantes de la era posterior a los antibióticos es que el número de nuevos antibióticos en desarrollo casi se ha paralizado. Entre 1928 y 1962, los científicos habían desarrollado más de 20 nuevas clases de antibióticos. En 2013 sólo cinco de los 506 medicamentos en desarrollo en los EE.UU. fueran antibióticos. La culpa recae en la falta de incentivo para que las empresas farmacéuticas desarrollen nuevos antibióticos, ya que ciclos cortos de prescripción no permiten la misma oportunidad de margen de ganancia como otros tratamientos más largos y más intensivos para enfermedades crónicas. Si el uso de antibióticos continúa imparable, las infecciones resistentes a los antibióticos se establecen para matar a 10 millones de personas en todo el mundo cada año para el año 2050.

La Aprobación de los Antibióticos está Acabando

Aunque sea una inevitabilidad evolutiva, retrasando el amplio desarrollo de la resistencia a los antibióticos por sólo 10 años ahorraría $65 mil billones del PIB mundial desde hoy hasta 2050.

En el 25 de marzo de 2015, el gobierno de Obama anunció su ‘Plan de Acción Nacional de Lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos’. Durante el plan de cinco años, la administración tiene la intención de reducir el uso de antibióticos en los pacientes ambulatorios en un 50 por ciento y eliminar por completo el uso de antibióticos médicos importantes para estimular el crecimiento de los animales destinados al consumo.

Todavía queda por ver el efecto completo de nuestra era post antibiótico. Mientras los gobiernos pueden imponer una legislación más estricta para frenar los mal usos, los consumidores (y las empresas que los suministran, como McDonalds y Costco) también están tomando en consideración cambiar cada vez más para alimentos de cultivo ecológico.