Altos representantes del los estados latinoamericanos y caribeños (CELAC) viajaron a Beijing a principios de enero para “consolidar la amistad cada vez más duradera” entre estas dos potencias económicas mundiales. Se propuso un nuevo marco para incrementar el comercio bilateral a $500 mil millones, y aumentar la inversión china en América Latina a $250 mil millones, con ambos los dos objetivos para ser alcanzados para el año 2020. Si alcanzados, esta última cifra representaría un aumento del 150 por ciento en el nivel actual.
Aunque sin precedentes, dirigiendo a este nivel de inversión y asociación financiera ha tardado más de una década en construir. Entre 2000 y 2009, China aumentó el comercio bilateral con América Latina a partir de $13 mil millones a 120 mil millones de dólares, un aumento de nueve veces. Dominado por China, los países populosos y en rápida expansión en el mercado asiático buscan petróleo, el cobre y el hierro minera, así como una variedad de productos basados en cultivos – ambos conjuntos de los cuales América Latina tiene en abundancia. Aunque China tiene una cadena de suministro bien diversificada y compra de estos y otros productos básicos de proveedores de América del Norte, de África y de Asia, 55 por ciento de su suministro de cobre proviene de América Latina. China se ha convertido en el mayor mercado de exportación de Brasil, Chile y Perú, así como el segundo más grande de Argentina, Costa Rica y Cuba.
China Proporciona la Mayoría de la Inversión Extranjera Directa en América Latina
Desde una perspectiva latinoamericana, una mayor profundización de las relaciones comerciales con China ha proporcionado a la región la oportunidad de diversificar sus fuentes de financiación – que ha dependido históricamente del Occidente. En momentos en que las economías de los Estados Unidos y la Unión Europea han mostrado un crecimiento anémico desde el año 2008, el comercio con China ha ayudado a impulsar el crecimiento en América Latina. Cada uno por ciento de aumento en el crecimiento de China se correlaciona con un aumento del 1,2 por ciento en el crecimiento de América Latina. Desde 2010, las empresas chinas han proporcionado un promedio de $20 mil millones en inversión directa anual para el desarrollo de carreteras, puertos y líneas de ferrocarril en todo el continente. También hay una importante inversión en la extracción de petróleo, el más reciente siendo $36 mil millones prometidos por China en 2013 para desarrollar la Libra, uno de los yacimientos de petróleo y gas más grande jamás descubierto en Brasil.
Menor Demanda de Productos Básicos por China ha Ampliado el Déficit Comercial de América Latina
La reunión ha sido oportuna; a pesar de las exportaciones de América Latina a China han aumentado en volumen, la caída de los precios se han traducido en una contracción del valor de las exportaciones en los últimos tres años. En 2014 México importó $56,94 mil millones de productos de China y exportó $5.72 mil millones a China, creando un déficit comercial de $51,22 mil millones. Muchos en Brasil también están preocupados de que las exportaciones industriales chinas están reduciendo su cuota de mercado en todo el mundo, mientras que hacen incursiones en sus propios mercados nacionales. Mientras el ciclo de precios de los productos básicos se mantiene en una recesión, este nivel de desequilibrio comercial es probable que continúe en 2015.
América Latina se ha asegurado el acceso a una fuente confiable de financiamiento en el foro chino-CELAC de este año, dando a la región una valiosa oportunidad para satisfacer sus propias metas de desarrollo para los próximos cinco años. Las posibilidades son enormes si América Latina puede lograr una producción eficiente y de costos competitivos, que actualmente está siendo obstaculizado por infraestructuras inadecuadas en el transporte y en la energía.